Как сообщает информационное агентство UPI, NASA подписала договора с двумя частными компаниями — Deep Space Industries и Planetary Resources. Речь идет о подготовке новых космических миссий на астероиды с целью добычи полезных ископаемых.

Теоретически частные шаттлы с "добычей" могли бы возвращаться на Землю, но экономически это пока нецелесообразно. Зато они вполне эффективно справились бы с задачей обеспечения космических станций необходимым запасом воды и углеродных материалов. Вот тут и появляется NASA.

Учитывая количество полетов в дальний космос, запланированных NASA на будущее столетие, использование ресурсов, находящихся хотя бы немного ближе, чем Земля, становится очень привлекательной идеей, которая может сэкономить и время, и средства на экспедицию.

Отправка корабля с земли стоит тем дороже, чем больше его масса. Старт корабля обеспечения, поставляющего необходимые материалы на космические станции, обходится в солидную сумму. Сила притяжения астероидов намного ниже — а значит, и расход дорогостоящего топлива меньше. Даже если абстрагироваться от прочих выгод, переход на обеспечение станций и экспедиций за счет "подручных" материалов может сэкономить значительную часть бюджета NASA.

Почем полет?

"Сегодня доставка 1 тонны груза на околоземную орбиту обходится в $17 миллионов", — говорит Дэвид Гамп, заместитель председателя Deep Space. — "Если мы сможем снизить эту цифру к 2022 году, у нас будет огромный рынок".

"На астероидах есть все необходимое для комфортного, даже автономного существования и работы коммерческих и научных экспедиций", — заявляет Крис Льюики, президент и главный инженер Planetary Resources.

ESA недавно успешно осуществило посадку модуля на комету. Похожую операцию — посадку OSIRIS-Rex на астероид Bennu — NASA планирует провести в сентябре 2016 года. Но космос — это космос, а бизнес — это бизнес. И думать об экономической целесообразности предприятия приходится не только стартаперам, но и космическому агентству.